I PROSSIMI
AVVERSARI DELLE ZEBRE, I GALLESI DRAGONS
Dopo aver visitato Glasgow e Dublino ed aver collezionato due sconfitte
piene rispettivamente contro i Warriors e il Leinster, questo finesettimana le
Zebre Rugby tornano a giocare in Italia, traslocando temporaneamente la propria
dimora sugli spalti dello Stadio Tommaso Fattori dell’Aquila. Avversari dei
bianconeri per l’occasione saranno i Gallesi Dragons, usciti sconfitti nelle
loro ultime tre trasferte a Parma. Calcio d’inizio della sfida, valevole per il
20° e penultimo turno di Guinness PRO14, in programma sabato alle 17:00.
L’incontro sarà prodotto da Eurosport 2, canale 211 di Sky TV, e sarà anche
disponibile in streaming su Eurosport player (https://it.eurosportplayer.com/schedule).
Trascorse le due trasferte ostiche in Scozia e in Irlanda, il percorso
stagionale residuo delle Zebre in Guinness PRO14 sorride alla franchigia con
sede a Parma, impegnata in tre ultimi incontri sul suolo italiano. Occasione,
dunque, per Castello e compagni di andare a centrare quel tanto agognato quinto
successo annuale in campionato celtico, mai raggiunto nelle edizioni precedenti
della competizione. Con i Dragons all’Aquila, gli Ospreys a Parma – nel
recupero della 17° settimana di gioco – e il Benetton a Treviso, i bianconeri
vedono tangibile la loro chance di chiudere al meglio la propria avventura nel
torneo di fronte al pubblico di tutta la Penisola.
[Carlo Canna ricicla per Johan Meyer contro i Dragons sul prato del Lanfranchi - Credit: Stefano Delfrate)
Il record di vittorie stagionali potrebbe essere tagliato già questo sabato
al Fattori, facendo capitolare i Dragons, seconda squadra più sconfitta di
tutte quest’anno in Guinness PRO14 dopo i Southern Kings di Port Elizabeth. Al
netto di diciannove partite disputate, i Gallesi di Newport hanno infatti
esultato solamente in due occasioni: alla 3° e alla 5° giornata,
rispettivamente contro Connacht e Southern Kings.
Il cammino in Guinness
PRO14 ed in EPCR Challenge Cup
Dopo aver ottenuto due successi nelle prime cinque giornate del campionato
celtico, i Dragons hanno conosciuto una carestia di risultati, protrattasi sino
ad oggi. La loro ultima vittoria nella competizione risale infatti al 30
Settembre 2017, occasione in cui a farne le spese furono i Southern Kings di
Port Elizabeth. Da allora la franchigia insediata a Newport è incappata 12 ko,
intervallati da due pareggi contro Ulster e Warriors, rispettivamente al 10° e
al 14° turno. L’ultima chiamata alla corsa per un terzo posto nel girone avente
in palio la qualificazione alla prossima edizione di Champions Cup è stata
pertanto chiusa anzitempo dai Gallesi, i quali attualmente albergano al
penultimo posto della Conference B al netto di 18 punti.
Inseriti nella Pool 1 di Challenge Cup, i Dragons hanno chiuso la propria
avventura nella fase a girone al secondo posto, dietro ai Newcastle Falcons.
Tre vittorie nelle prime sei partite di coppa hanno valso 16 punti ai Dragons,
insufficienti però a garantire loro il passaggio del turno in qualità di
miglior seconda. Ai quarti di finale parteciperanno infatti il Gloucester, lo
Stade Francais e il Brive, oltre alle cinque leader di Pool: Falcons, Blues,
Pau, Edinburgh e Connacht.
L’ultimo precedente
Questo sabato Zebre e Dragons si ritroveranno da avversari per la prima
volta nella stagione corrente. L’ultimo precedente tra le due squadre risale
infatti a quasi un anno fa: era l’8 Aprile 2017, occasione in cui i bianconeri
piegarono i Gallesi 29 a 14, andando a strappare una vittoria con punto di
bonus allo Stadio Lanfranchi di Parma, nella gara della 19° giornata di
Guinness PRO12. Le Zebre, reduci dal loro secondo successo in campionato contro
il Connacht, poterono così momentaneamente allungare a + 3 lunghezze di
distanza sul Benetton nella corsa tra le due Italiane alla qualificazione alla
Champions Cup 2018/2019, andata infine alla squadra trevigiana nel turno
conclusivo della competizione.
I giocatori chiave
In una Parma calda e soleggiata, i bianconeri hanno superato la linea di
meta in quattro occasioni: con Ruzza e Minnie nel primo tempo – chiusosi sul 15
a 7 anche grazie ad un piazzato di Canna – e con Padovani e Meyer nella
ripresa. La nomina di “man of the match” è ricaduta infine sull’estremo Edoardo
Padovani, reduce da un convincente Sei Nazioni 2017 disputato sotto la guida di
O’Shea.
Ultimi cinque precedenti
1/03/2015, Guinness PRO12: Zebre v Dragons: 23-17
11/09/2015, Guinness PRO12: Dragons v Zebre: 13-0
7/05/2016, Guinness PRO12: Zebre v Dragons: 47-22
9/09/2016, Guinness PRO12: Dragons v Zebre: 11-6
08/04/2017, Guinness PRO12: Zebre v Dragons: 29-14
La storia dei Dragons:
I Dragons – “Newport Gwent Dragons” fino al 2017 – condividono la medesima
genesi delle attuali altre quattro franchigie gallesi. Nel 2003, infatti, la
Federazione Gallese di Rugby addivenne alla decisione di ristrutturare l’intero
sistema di divisione regionale delle nove massime società professionistiche di
rugby, militanti fino al 2001 nella Welsh Premiership e dalla stagione
2002/2003 in Celtic League, assieme ai più prestigiosi club irlandesi e
scozzesi. Problemi finanziari e volontà di alzare il tasso qualitativo
complessivo del movimento rugbistico del Paese hanno indotto la Federazione
Gallese a riunire i nove club in cinque franchigie territoriali (attualmente
quattro dopo lo scioglimento dei Celtic Warriors nel 2004). Nella fattispecie i
Newport Dragons rappresentano la massima espressione del rugby diffuso e
praticato nella contea sudorientale di Gwent, scioltasi dal punto di vista
amministrativo nel 1996. Nati da un accordo tra le presidenze dell’Ebbw Vale
RFC e del Newport RFC, i Dragons raggiunsero i loro migliori risultati sportivi
negli anni immediatamente successivi alla loro fondazione. Terzi nell’edizione
2003/2004 della Celtic League e quarti l’anno successivo, la squadra con base a
Newport conobbe in seguito una carestia di soddisfazioni agonistiche, finendo
costantemente tra le ultime tre classificate nelle stagioni dal 2005 al 2009.
Nell’interludio: una semifinale di Challenge Cup nel 2007, persa però contro i
francesi del Clermont Auvergne per 46 a 29. La franchigia gallese, rappresentata
in campo dai colori nero, giallo e rosso, di fatto insegue ancora il primo
titolo tanto in campionato celtico quanto in coppa europea. In quest’edizione
del Sei Nazioni, i Dragons hanno annoverato appena due giocatori nell’organico
della Nazionale Gallese: il seconda linea capitano della franchigia Cory Hill
(15 caps con il Galles) e il tallonatore Elliot Dee (7 caps), mentre poco
spazio è stato riservato all’ala Hallam Amos, chiamato per i raduni della
Nazionale, ma puntualmente escluso dalla rosa dei 23 giocatori scelta da Warren
Gatlan. I Dragons disputano i propri incontri casalinghi al Rodney Parade,
impianto di circa 11 000 posti situato nel cuore di Newport, il quale tra le
altre gare ospita anche le partite interne del Newport RFC, della società calcistica
Newport Country A.F.C. e della squadra locale di cricket Newport Cricket Club.
[Carlo Canna ricicla per Johan Meyer contro i Dragons sul prato del Lanfranchi - Credit: Stefano Delfrate
Nessun commento:
Posta un commento