RUGBY GIOVANILI/ Due saranno le squadre del Granducato a gareggiare nei Campionati di Under 18.

Guidato dagli allenatori in quota Lions Amaranto Livorno Giacomo Bernini e Michele Pelletti e dagli allenatori in quota Bellaria Pontedera Riccardo Squarcini e Daniele Conflitto, il Granducato Under 18 – colori sociali il bianco e il rosso, i colori della Regione Toscana, e simbolo, manco a dirlo, il pegaso

, il cavallo alato della mitologia greca – presenterà al via della stagione 2025/26 due squadre: la speranza è quello di affrontare con la rappresentativa maggiore il campionato élite. Per centrare tale prestigiosissimo traguardo e giocare il maggior torneo giovanile – quello che mette in palio lo scudetto di categoria, secondo per importanza solo a quello seniores -, serviranno tre vittorie nelle tre gare di barrage in programma dal 21 settembre al 5 ottobre. Compito non certo facile: solo due delle diciotto squadre di undici regioni al via dei barrage celebreranno l’accesso al girone élite del centro-sud. E la concorrenza è agguerrita.

LA FORMULA. Trenta, in tutto, le squadre al via del campionato élite under 18: le venti già impegnate nello stesso torneo nella scorsa stagione e dieci che si aggiungeranno dopo i barrage. Le trenta formazioni saranno divise in tre gironi territoriali: le realtà del nord-est (Veneto, Friuli Venezia Giulia e Trentino Alto Adige) disputeranno il girone 1, quelle del nord ovest (Piemonte, Valle d’Aosta, Liguria, Lombardia, Emilia Romagna e Sardegna) giocheranno nel girone 2 e tutte le altre (Toscana, Lazio, Marche, Umbria, Abruzzo, Molise, Campania, Basilicata, Puglia, Calabria e Sicilia) giocheranno nel girone 3. In quest’ultimo raggruppamento, già sicure di presentarsi ai nastri di partenza sono otto compagini (tre toscane, quattro laziali ed una abruzzese) confermate dopo la disputa del torneo élite 2025/26.

TABELLONE TENNISTICO. Per stabilire le due squadre dell’area del centro-sud che, tramite i cosiddetti barrage, si aggiungeranno, nel girone 3 élite, alle otto di cui sopra, è stato allestito un tabellone di stampo tennistico, con tanto di teste di serie. Gare ad eliminazione diretta, da disputare in casa delle formazioni con miglior ranking. Il Granducato ha ‘ereditato’ il suo buon ranking dai Lions Amaranto e dunque salterà il turno preliminare (quello in agenda il 14 settembre, che peraltro coinvolgerà la sinergica realtà del Tirreno Rugby Club). Nel proprio primo impegno, il 21 settembre, i ‘Granduchi’ ospiteranno il Partenope Napoli.

RITIRO A CECINA. Il Granducato è la realtà sinergica che vede coinvolti, a livello Under 18 e Under 16 – anche in tale categoria saranno allestite due squadre -, i giocatori tesserati Lions Amaranto e Bellaria Pontedera. Gli under 18 biancorossi saranno peraltro diretti da tre allenatori che hanno al loro attivo la conduzione tecnica anche di squadre seniores. La volontà è quella di arrivare agli appuntamenti dei barrage in buone condizioni e con un buon grado di amalgama tra giocatori provenienti da differenti esperienze. Preziosi, in tal senso, gli allenamenti congiunti che si alternereranno tra il ‘Priami’ di Stagno e il terreno pontederese di viale Europa e preziosi i tre giorni di ritiro, in programma a Cecina da venerdì 29 a domenica 31 agosto. Prevista, nel corso di quell’intenso weekend, anche una sgambata amichevole con il Tirreno Rugby Club. (Fabio Giorgi)